Le ski à Sherbrooke

Le ski, autrefois moyen de locomotion ancestral pour affronter des climats rudes dans les pays scandinaves, s’est transformé en une activité ludique et sportive. Aujourd’hui, il est l’incarnation des plaisirs hivernaux en famille, surtout durant le temps des Fêtes. Pourtant, il a fallu attendre le XIX^e siècle pour que son aspect récréatif se développe, d’abord dans les pays nordiques, avant de s’implanter progressivement ailleurs. À Sherbrooke, l’histoire du ski commence modestement dans les années 1860 et prend véritablement son essor au tournant du 20ᵉ siècle.

À cette époque, les clubs de ski de Sherbrooke sont surtout privés. Les pistes et tremplins, aménagés sur des terrains gracieusement offerts par les membres, témoignent d’un esprit communautaire remarquable. Le Sherbrooke Ski Club, officiellement fondé dans les années 1910 bien qu’actif plus tôt, est l’un des premiers du genre. Chaque saison démarre par une cérémonie originale : la bénédiction des skis et des skieurs, une tradition qui mêle ferveur religieuse et espoir d’échapper aux accidents sur les pistes.

Le club organise de nombreuses activités : excursions, compétitions de saut et de descente, ou encore patinage sur glace. En 1923, les femmes y sont accueillies, mais sous une condition bien particulière : le port de la jupe. Certaines audacieuses adoptent déjà le pantalon dans les grandes villes, mais à Sherbrooke, les convenances priment même dans la neige.

Au fil des années, d’autres clubs voient le jour, comme le Club Mont-Plaisant, qui s’installe près du parc Victoria et construit un impressionnant chalet. Ces espaces deviennent des lieux de vie animés, où l’après-ski est presque aussi important que le sport lui-même. Soupers, tournois de ping-pong, bridge ou encore soirées musicales rythment ces rassemblements.

La popularité grandissante du ski amène aussi des améliorations majeures dans la région. En 1938, la création du parc national du Mont-Orford ouvre de nouvelles perspectives pour les skieurs avec des pistes dédiées. Puis, en 1959, Sherbrooke innove avec la piste municipale du Mont-Bellevue, offrant l’une des rares expériences au Québec de ski alpin en pleine ville. Rapidement adoptée par les habitants, cette piste devient un incontournable, attirant des amateurs de toute la région.

Outre le Mont-Bellevue, le parc du Bois-Beckett, au nord de la ville, propose sept pistes de ski de randonnée, idéales pour les adeptes de tranquillité et de nature. Ces initiatives témoignent de l’attachement profond des Sherbrookois à l’hiver et à ses joies.

L’histoire du ski à Sherbrooke n’est pas qu’une simple chronologie sportive. Elle reflète l’évolution d’une communauté prête à embrasser les rigueurs de l’hiver pour mieux en savourer les joies. D’hier à aujourd’hui, glisser sur les pentes enneigées de la région reste une aventure, un moment de partage, et une célébration de la magie hivernale.